En busca de energía nuclear para la inteligencia artificial, por Elisenda Vallejo.
Reviviendo el Legado de Three Miles Island en la Era de la IA
El 5 de marzo de 1979, se lanzó la película El síndrome de China, protagonizada por grandes figuras como Jane Fonda, Michael Douglas y Jack Lemmon. Esta cinta abordaba, a través de la narrativa de dos reporteros, un grave incidente de seguridad en una central nuclear, un hecho que la industria nuclear estadounidense rechazó como mera ficción. Sorprendentemente, pocos días después, el 28 de marzo, la planta de Three Mile Island en Pensilvania sufrió un accidente que sería el más grave en la historia nuclear de EE.UU., lo que llevó a la liberación de gases radiactivos en una zona habitada por 25,000 personas.
Impacto del Accidente Nuclear
A pesar de que las investigaciones posteriores no pudieron determinar un aumento en los casos de cáncer en la región, el suceso generó una conciencia social sobre los peligros de la energía nuclear, provocando una paralización en la construcción de nuevas plantas durante varios años. La actriz Jane Fonda se comprometió activamente en la lucha contra la energía nuclear tras estos eventos.
Nueva Era: La Energía Nuclear y la IA
Décadas más tarde, tras calamidades aún más severas como Chernobyl y Fukushima, la energía nuclear vuelve al centro del debate, ahora relacionado con la creciente demanda de inteligencia artificial (IA). Importantes empresas tecnológicas de EE.UU., como Microsoft, Google y Amazon, están apostando miles de millones en energía nuclear, viéndola como una solución libre de emisiones que puede abastecer las crecientes necesidades energéticas de sus data centers.
Acuerdo de Microsoft con Three Miles Island
Una de las iniciativas más significativas es la colaboración de Microsoft con Constellation Energy, actual propietaria de la central de Three Miles Island. La instalación, que había permanecido semi-inactiva desde su cierre en 2019, será revitalizada con una inversión de 1,600 millones de dólares para proveer electricidad a data centers que soporten la IA.
Estado Actual de la Energía Nuclear en EE.UU.
En EE.UU., la energía nuclear representa aproximadamente el 20% de la electricidad generada, con 94 reactores activos, el mayor número a nivel mundial. La administración de Joe Biden considera crucial la energía nuclear para alcanzar sus objetivos de reducción de emisiones, firmando recientemente una ley que promueve el desarrollo de nuevos proyectos nucleares.
Inversiones de Amazon y Google en Reactores Modulares
Amazon y Google también están incursionando en tecnología de energía nuclear mediante la inversión en reactores modulares pequeños (SMR). Este enfoque busca ofrecer una alternativa más económica y eficiente que las plantas nucleares tradicionales, capaz de satisfacer la demanda energética de la IA.
Proyectos Futuras de Reactores
- Amazon invertirá más de 500 millones de dólares mediante la startup X-Energy.
- Google se ha comprometido a invertir en Kairos Power, con el objetivo de tener su primer SMR operativo para 2030.
- Bill Gates, fundador de Microsoft, ha invertido adicionalmente 1,000 millones de dólares en TerraPower, en colaboración con PacifiCorp.
Alternativas a la Energía Renovable
Si bien las grandes tecnológicas habían enfocado sus inversiones en energía eólica y solar, la creciente demanda impulsada por la IA les motiva a considerar la energía nuclear como una opción viable para garantizar un suministro energético constante y avanzado. No obstante, los críticos advierten sobre los desafíos económicos a largo plazo y el complicado manejo de residuos nucleares.
