Cientos de robots agrícolas buscan su camino hacia el campo – pero una quinta parte de las empresas desaparece cada año

Crecimiento con un gran pero

Las cifras lucen prometedoras a primera vista. El centro de innovación The Mixing Bowl reporta que el número de empresas en robótica agrícola ha aumentado un 25 por ciento durante el último año, llegando a un total de 400 empresas distribuidas en 15 áreas de actividad – desde control de malezas y cosecha hasta tractores autónomos y monitoreo de campos. Las inversiones totales ascienden a 600 millones de dólares.

Pero Chris Taylor, socio de The Mixing Bowl, insta a la reflexión. Aproximadamente una quinta parte de las empresas que figuraban previamente en el informe han desaparecido, y más de una tercera parte de las empresas listadas son incorporaciones completamente nuevas. Es un sector en movimiento – pero también un sector donde muchas no sobreviven.

– Refleja un entorno de innovación dinámico, pero también un mercado extremadamente competitivo y a menudo difícil, constata Taylor.

Europa domina geográficamente con la mitad de todas las empresas, mientras que Estados Unidos lidera entre países individuales. Más del 40 por ciento de las empresas estadounidenses se encuentran en California – una concentración que dice algo sobre dónde buscan el capital de riesgo y el talento ingenieril.

Los datos como columna vertebral – la ambición global de xFarm

Paralelamente al desarrollo de la robótica, crece la ambición de consolidar los fragmentados flujos de datos de la agricultura. xFarm Technologies, fundada por Matteo Vanotti y Matteo Cunial – ambos con raíces en la agricultura real – atiende hoy a más de 600 000 agricultores en Europa, Brasil e India y gestiona 24 millones de hectáreas de tierra cultivada.

Ahora la empresa adquiere a Sibium Analytics, empresa brasileña líder en análisis de caña de azúcar que trabaja con nueve de los mayores productores de Brasil y supervisa poco más de ocho millones de hectáreas anuales. Brasil produce aproximadamente la mitad de la caña de azúcar del mundo – lo que convierte este en un mercado estratégicamente central.

La plataforma de xFarm está construida en tres capas: datos en tiempo real de sensores e integración de máquinas, análisis remoto basado en satélites para estimaciones de cosecha, entre otras cosas, y una tercera capa que convierte todo en recomendaciones concretas para el agricultor. Según AgFunder News, el objetivo es claro – convertirse en la plataforma de datos global de la agricultura, el centro que vincule datos de campo, reportes de sostenibilidad y trazabilidad en la cadena de suministro.

Bacterias, cercas y cuellos de botella

Pero la tecnología no se detiene en robots y plataformas de datos. Lilac Agriculture, fundada en 2024 por investigadores de la Universidad Estatal de Dakota del Norte, ha recaudado 2,3 millones de dólares para resolver un problema fundamental sorprendentemente básico: los preparados bacterianos fijadores de nitrógeno que compran los agricultores a menudo no funcionan como se promete. Las bacterias del suelo que ocurren naturalmente desplazan los preparados comprados – y los agricultores pagan por nada.

Lilac aplica la lógica del mejoramiento vegetal a los microbios: identificar las cepas bacterianas que realmente se establecen y fijan nitrógeno en condiciones reales. Una idea simple con un potencial efecto significativo en el uso de fertilizantes y la huella de carbono.

En el lado ganadero, AgFunder News reporta que la empresa neozelandesa Halter recientemente aseguró una ronda de financiación de poco más de 2,3 mil millones de coronas suecas, con una valoración alrededor de 21 mil millones de coronas suecas, para su tecnología de cercas virtuales – collares activados por GPS que mantienen a los animales dentro de límites invisibles y al mismo tiempo recopilan datos de salud. Más de un millón de animales ya llevan estos collares globalmente. Joachim Kähler, director general del competidor noruego NoFence, es claro en que la tecnología se trata de mucho más que reemplazar alambre de púas:

– Como ganadero, quieres entender dónde obtienes más forraje y poder seguir a cada animal individual de cerca.

El capital debe acertar el cuello de botella

El fondo de capital de riesgo AgFunder subraya una lección central de las inversiones de la última década: el número de transacciones en tecnología agrícola ha disminuido un 60 por ciento desde el pico de 2021. Muchas empresas recibieron capital para resolver problemas sociales importantes – clima, seguridad alimentaria, robustez de cadenas de suministro – pero carecían del tracción de mercado necesaria para crecer al ritmo del capital de riesgo.

La filosofía del fondo toma inspiración de la ley del mínimo del agrónomo alemán Carl Sprengel de la década de 1820: un cultivo está limitado por el nutriente que es más escaso, no por la oferta total. La misma lógica se aplica a un sector. En lugar de preguntarse dónde invertir se debe preguntar qué realmente está frenando todo el sistema – y dirigir el capital allí.

Las empresas que realmente han tenido éxito han eliminado obstáculos específicos y concretos. Es un modelo de pensamiento que toda la industria debería adoptar.