El hombre que derribó los guardianes de la abogacía apuesta ahora por transformar la sala de justicia

Un pionero regresa — con una nueva caja de herramientas

Hay momentos en que un nombramiento individual dice más sobre toda una industria que meses de reportes de análisis. Cuando Brian Lee, empresario en serie y uno de los fundadores de la plataforma legal LegalZoom, ahora ingresa en el consejo directivo de Steno —una empresa que combina reportería judicial con soporte procesal impulsado por IA—, este es exactamente uno de esos momentos.

Lee no es un recién llegado. Fundó LegalZoom en el año 2000, en una época en que la idea de ofrecer a particulares y pequeñas empresas ayuda legal asequible a través de internet se consideraba casi provocadora. La profesión de abogado estaba acostumbrada a su papel de guardiana. Lee lo quebrantó abiertamente. Bajo su liderazgo, la empresa creció hasta superar los 300 millones de dólares en ingresos, y posteriormente cotizó en Nasdaq con una valoración de mercado de siete mil millones de dólares. Antes de eso, él mismo había ejercido como abogado en el prestigioso bufete Skadden —así que sabe cómo funciona el sistema judicial desde adentro.

Después de LegalZoom vinieron aventuras como ShoeDazzle, The Honest Company y Art of Sport. Pero ahora regresa a la abogacía. Y la elección de precisamente Steno es reveladora.

¿Qué es Steno — y por qué importa?

Steno no es un bufete de abogados tradicional ni tampoco una empresa de tecnología pura. La empresa opera en la intersección de estos mundos: proporciona reportería judicial, tomas de declaración y soporte procesal, pero construye su ventaja competitiva en tecnología impulsada por IA que debe hacer que los procesos judiciales sean más rápidos, confiables y accesibles.

Según Artificial Lawyer, Steno realizó recientemente una ronda de financiación de 490 millones de coronas suecas —la denominada Serie C—, lo que subraya que el mercado de inversores toma la empresa completamente en serio. No es capital de riesgo para un sueño; es capital de crecimiento para un modelo de negocio que ya ha demostrado ser viable.

El propio Lee toca en algo central cuando explica por qué aceptó: "En materia de soporte procesal, el software nunca puede reemplazar por sí solo la confiabilidad, la precisión y la confianza que los abogados necesitan cuando litigian un caso en los juzgados. Steno destaca porque la experiencia del cliente realmente se coloca en el centro."

Es una distinción prudente. La IA no está aquí para reemplazar la confianza —está aquí para reforzarla.

El patrón más amplio: la abogacía se transforma

La trayectoria de Steno y la llegada de Lee no son eventos aislados. Son parte de un patrón que se acelera en el que el sector legal —históricamente conocido por su resistencia al cambio— ahora se ve presionado por el desarrollo tecnológico en un frente amplio.

Vemos modelos de lenguaje grandes que se utilizan para análisis de contratos e investigación legal. Vemos sistemas automatizados para cumplimiento normativo en el sector financiero. Vemos herramientas de análisis legal que pueden buscar a través de décadas de jurisprudencia en cuestión de segundos. Lo que todos ellos tienen en común es que no eliminan al jurista humano —lo liberan del trabajo repetitivo y le permiten enfocarse en lo complejo.

El soporte procesal —es decir, todo el trabajo que ocurre alrededor y durante un litigio, desde la documentación hasta la gestión de testimonios— históricamente ha sido intensivo en recursos y costoso. Es precisamente este tipo de tarea donde la IA puede hacer la mayor diferencia sin comprometer la seguridad jurídica.

¿Qué sucede ahora?

Cuando una persona con el currículum y la red de contactos de Lee elige involucrarse en una empresa, envía señales en varias direcciones simultáneamente: a los inversores, a los bufetes de abogados y a todo el ecosistema legal.

El siguiente paso probable para actores como Steno es expandirse desde la reportería judicial hacia una automatización de procesos más amplia —y abordar mercados internacionales donde los sistemas legales sufren de escasez de recursos y tiempos largos de tramitación. Suecia y el norte de Europa, con nuestra fuerte infraestructura digital y apertura a la digitalización pública, son candidatos obvios para este tipo de expansión.

Una cosa es clara: cuando los pioneros de la primera ola de tecnología legal ahora apuestan por soporte procesal impulsado por IA, es hora de que toda la industria lo tome en serio.