Castillos en el aire en la red eléctrica: centros de datos ficticios bloquean capacidad y paralizan la planificación del sistema eléctrico de Gran Bretaña

Cuando la cola es el problema, no la solución

Es fácil imaginar la infraestructura de IA como un problema puramente ingenieril: construye más salas de servidores, tira más cables, produce más electricidad. Pero la realidad es mucho más caótica —y la actual crisis de la red eléctrica británica lo ilustra de manera casi pedagógica.

Según Wired, la demanda de energía total de los proyectos en la cola de conexión de la red eléctrica británica ha aumentado explosivamente: de 41 gigavatios en noviembre de 2024 a 125 gigavatios en junio de 2025. Quizá suene como una cifra abstracta, pero consideralo en relación con el hecho de que los nuevos centros de datos por sí solos representan 73 gigavatios del aumento —una y media veces el consumo máximo total de Gran Bretaña del año pasado. No es una curva de crecimiento, es un salto vertical.

El problema es que una parte significativa de estos proyectos probablemente nunca se realizará. Se los llama en la industria centros de datos fantasma —instalaciones que existen sobre el papel, ocupan un lugar en la cola de conexión y bloquean capacidad, pero que carecen de clientes reales, financiación completada o siquiera un plan de negocio bien pensado. Para los operadores de redes eléctricas y las autoridades, esto crea un infierno de planificación: ¿cómo amplías una red cuando no sabes cuál es la demanda real?

El juego de los especuladores

Vale la pena detenerse a reflexionar sobre por qué ocurre esto. Las inversiones en IA han alcanzado niveles astronómicos en los últimos años, y en tal clima es racional —desde una perspectiva comercial estrecha— asegurar un lugar en la cola aunque el proyecto esté apenas en la fase de idea. La cola es un recurso en sí misma. El que mantiene una posición puede construir, vender la posición o simplemente esperar y ver cómo se desarrolla el mercado.

El resultado es una especie de equivalente infraestructural del acaparamiento de nombres de dominio de los primeros tiempos de internet en los años noventa: se ocupa un recurso valioso sin intención de usarlo productivamente, con la esperanza de lucrar con la congestión que uno mismo ha contribuido a crear.

El difícil equilibrio de Ofgem

La autoridad energética Ofgem ha presentado ahora una propuesta para limpiar este caos. El núcleo de la propuesta es una tarifa de depósito no reembolsable significativa que para las instalaciones más grandes puede ascender a cientos de millones de dólares. Además, se obligará a los desarrolladores a demostrar clientes que paguen y a probar que la financiación del proyecto realmente existe —antes de que puedan siquiera mantener su lugar en la cola.

Es una medida lógica y bien dirigida. La idea es simple: si cuesta lo suficiente especular, la gente deja de especular. Pero Ofgem se encuentra en una situación genuinamente complicada. Los requisitos deben ser lo suficientemente gravosos para espantar a los actores no serios, pero no tan estrictos que alejen a los inversores legítimos y bien financiados hacia países con condiciones más favorables —y Suecia, Irlanda o Polonia estarían encantados de recibirlos.

Gran Bretaña ya es un país costoso para establecerse, y la movilidad internacional de los centros de datos es alta. No es como trasladar una fábrica de acero.

Un desafío estructural con paralelos globales

Lo que sucede en Gran Bretaña no es único —es un presagio de lo que muchos países enfrentarán a medida que la necesidad de infraestructura de IA se acelere. Las redes eléctricas fueron construidas para otra época y otra estructura de demanda. Superponer ahora las necesidades energéticas de la era de la IA sobre la infraestructura existente sin reformar cómo funciona la cola de conexión es como intentar hacer streaming de video 8K a través de un módem del año 2000.

Lo interesante de la iniciativa de Ofgem es que aborda la estructura de incentivos, no solo los síntomas. Ampliar la red eléctrica más rápido no resuelve el problema si la cola sigue siendo llenada por proyectos fantasma. Cambiar lo que cuesta mantener un lugar en la cola, en cambio, hace que sea racional solo ponerse en fila si realmente se va en serio.

Ese es precisamente el tipo de pensamiento sistémico que se necesita cuando la nueva tecnología choca con la infraestructura antigua.