Tesla lanza taxi sin conductor a pesar de que incumple requisitos de seguridad – NHTSA examina si Cybercab cumple con la ley

Cybercab lanzado, pero con un signo de interrogación en el maletero

Es difícil no admirar lo que Tesla logró alcanzar desde el punto de vista técnico: un taxi completamente autónomo sin intervenciones manuales, lanzado en tráfico urbano real en Austin, Texas. El Cybercab es en muchos aspectos una prueba concreta de que los vehículos completamente autónomos ya no pertenecen al futuro, sino que están aquí ahora.

Pero "aquí ahora" no es lo mismo que "legal ahora".

Según reportes de la agencia de noticias Reuters, reproducidos por CleanTechnica, la agencia federal de seguridad vial NHTSA está examinando ahora la documentación técnica que Tesla utilizó para certificar que hasta mil vehículos Cybercab cumplen con los estándares federales de seguridad. Y es justamente esa palabra, certificar, la que está en el corazón de todo esto.

Certificación bajo palabra de honor

El modelo estadounidense de supervisión de vehículos se basa fundamentalmente en la certificación del fabricante. No existe una revisión previa estatal de cada nuevo modelo de vehículo. El fabricante firma atestiguando que el automóvil cumple con los requisitos vigentes, y NHTSA actúa después del hecho si surgen dudas.

Ese sistema funciona razonablemente bien para automóviles tradicionales. Pero el Cybercab no es un automóvil tradicional. Carece de volante. Carece de pedal de freno. Carece de espejos laterales. Todos estos elementos son, por el momento, requisitos legales según los Estándares Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados.

NHTSA propuso en junio que se elimine el requisito de pedales de freno manuales para vehículos completamente automatizados. Pero una propuesta no es una ley. El requisito sigue vigente, y Tesla parece haber lanzado el Cybercab en la brecha entre lo que las normas pronto quizás dirán y lo que realmente dicen hoy.

– NHTSA apoya incondicionalmente el desarrollo y despliegue seguro de vehículos automatizados. Pero como agencia federal de supervisión, debemos garantizar que se cumplan las leyes vigentes, dice Jonathan Morrison, jefe de la agencia.

Zoox lo hizo bien, Tesla no

Esta es la comparación que realmente coloca el comportamiento de Tesla en perspectiva: Zoox, propiedad de Amazon, recibió recientemente aprobación para ofrecer viajes pagados en robotaxis en carreteras estadounidenses. Pero Zoox solicitó formalmente una exención ante NHTSA antes de desplegar los vehículos. Identificaron los requisitos de seguridad que sus vehículos no cumplían, explicaron por qué la exención era justificada, y obtuvieron la aprobación de la agencia.

Tesla no ha hecho una solicitud así.

Es una diferencia elocuente. No se trata de tecnología, sino de procesos y confianza. Zoox eligió el camino de la transparencia. Tesla optó por lanzarse y ver qué pasa.

La regulación no alcanza el ritmo, pero no es toda la excusa

Quiero ser claro aquí: existe un problema genuino en cómo las regulaciones estadounidenses (y suecas, y europeas) manejan los vehículos autónomos. La legislación está escrita para un mundo con conductores humanos, y se actualiza lentamente en relación con el desarrollo tecnológico. Es un obstáculo real para la innovación que la industria, las autoridades y los legisladores deben tomar en serio.

Pero ese problema no se resuelve lanzando vehículos a vías públicas y esperando que nadie mire demasiado de cerca. Se resuelve mediante diálogo, transparencia y, sí, las tediosas pero necesarias solicitudes formales de exención.

Tesla tiene recursos, competencia legal e influencia política suficientes para impulsar ese proceso. La pregunta es si han elegido no hacerlo, o si han contado con que el mercado y la opinión pública empujarán la regulación hacia adelante.

Como desarrollador de sistemas, reconozco el patrón: es tentador desplegar e iterar, tratar las reglas como deuda técnica que se puede manejar en el siguiente ciclo. Pero cuando se trata de vehículos en tráfico real, con pasajeros reales, es una estrategia con márgenes de riesgo inaceptables.

El Cybercab es una tecnología impresionante. Ahora queda por ver si también puede convertirse en un vehículo legal.