El auge de la IA demanda más gas natural que Alemania y Japón juntos – empleados y clima tendrán que pagar

La factura oculta del crecimiento

Estoy convencido de que la IA representa una de las fuerzas más transformadoras de la era moderna. Pero quien en serio quiera conducir una empresa hacia la era de la IA también debe comprender cuál es el costo de esa transición – no solo en dinero, sino en energía, confianza y personas.

Esa imagen se vuelve ahora más nítida e incómoda.

Según un nuevo informe de la firma de análisis BloombergNEF, citado por TechCrunch, se espera que los centros de datos estadounidenses consuman aproximadamente 18 mil millones de pies cúbicos de gas natural al día en 2035. Es casi el doble de lo que la misma organización predijo hace apenas nueve meses – y más de lo que Alemania y Japón consumen en conjunto. El ritmo de esta reestimación es en sí alarmente: si los expertos subestiman la demanda de forma tan considerable en nueve meses, ¿qué dice eso sobre las predicciones para 2030 o 2035?

Los gigantes tecnológicos construyen sus propias plantas de energía

Para hacer frente a la escasez de capacidad en la red eléctrica, Meta, Microsoft, Google y Amazon han anunciado planes para construir sus propias plantas de gas natural conectadas directamente a sus centros de datos. Se espera que estas instalaciones generen 2,9 a 3,4 mil millones de pies cúbicos al día en 2035 – aproximadamente lo mismo que consumen en total todos los centros de datos en Estados Unidos en la actualidad.

Sin embargo, el aumento realmente dramático se espera que provenga de centros de datos conectados a la red, que según BloombergNEF podrían aumentar el consumo de gas natural en el sector energético en 15 mil millones de pies cúbicos adicionales al día. Eso es cinco veces más que todos los otros sectores conectados a la red en conjunto.

Analistas de Noreva advierten que la combinación de un auge de centros de datos y mayores exportaciones de gas natural licuado podría hacer que los precios aumenten considerablemente. La economía de las empresas tecnológicas probablemente aguantará tal incremento de precios – pero los hogares y la industria pesada corren el riesgo de tener que pagar la factura.

Comunidades que no quieren más promesas

Al mismo tiempo, TechCrunch informa sobre una resistencia que crece desde la base y que los desarrolladores de negocios y los tomadores de decisiones no pueden ignorar.

Shawmar Pitts, presidente de la organización de justicia ambiental Philly Thrive en Filadelfia, creció en el barrio de Grays Ferry – vecino de lo que una vez fue la mayor refinería de petróleo de la costa este. Ha visto cómo las promesas industriales de empleos y crecimiento se convirtieron en enfermedades crónicas en su familia y entre sus vecinos. Ahora lidera activamente una campaña por una moratoria en la construcción de centros de datos en Filadelfia, después de que los funcionarios de la ciudad señalaron a Grays Ferry como un posible sitio.

La resistencia no es local. Las encuestas de opinión muestran que la mayoría de los estadounidenses se oponen a la construcción de centros de datos en sus vecindarios – principalmente por razones ambientales y energéticas. Estas no son reacciones del tipo "no en mi patio" sino una desconfianza más profunda en las promesas de la industria, construida a lo largo de décadas. No puede ser persuadida con una presentación sobre creación de empleos.

Oracle: cuando la reestructuración tiene un rostro humano

A nivel empresarial, la última ronda de despidos de Oracle cuenta una historia similar. Según información revelada a Business Insider y citada por Computer Sweden, Oracle está realizando nuevos recortes – en algunos departamentos con cifras de dos dígitos en porcentaje – para liberar capital para su gran apuesta en infraestructura de IA, financiada con endeudamiento considerable. Durante el último año fiscal, la empresa redujo su plantilla de 21 000 empleados, equivalente al 13 por ciento de toda la fuerza laboral.

El patrón es bien conocido en la industria: los recursos se reasignan del negocio existente a las inversiones en IA, y son los empleados quienes soportan el costo inmediato. Se trata de una elección estratégica que puede estar justificada comercialmente – pero requiere honestidad sobre las consecuencias, tanto interna como externamente.

La oportunidad permanece – pero exige más de nosotros

Quiero ser claro: nada de esto cambia mi visión fundamental sobre la IA como una oportunidad extraordinaria. Pero las oportunidades de esta magnitud también requieren responsabilidad del mismo orden. Quien construye estrategias de IA sin contabilizar los costos energéticos, la confianza social y las consecuencias humanas de la transición edifica sobre un fundamento que tarde o temprano se agrietará.

La verdadera pregunta no es si debemos construir la infraestructura de IA – lo haremos. La pregunta es cómo lo hacemos de una manera que genere confianza en lugar de socavarla.