EE.UU. inaugura instalación de prueba de energía marina y centro geotérmico — mientras retrocede en protección de especies

Dos pasos adelante, dos pasos atrás

El 27 de agosto hizo historia frente a Newport en Oregón. PacWave South —la primera instalación de prueba conectada a la red e internacionalmente acreditada para energía marina en aguas profundas de EE.UU.— fue inaugurada oficialmente, según informa CleanTechnica. Después de quince años de planificación y desarrollo, la instalación puede ahora recibir convertidores de energía marina de escala comercial completa, con una capacidad de hasta 20 megavatios distribuidos en cuatro sitios de prueba. La Universidad Estatal de Oregón lidera el proyecto en colaboración con varios laboratorios nacionales y empresas energéticas.

Es genuinamente impresionante. Una de las mayores barreras para la nueva tecnología energética es lo que se conoce como la brecha de comercialización — la distancia entre ensayos prometedores en laboratorio y producción rentable a gran escala. PacWave South construye un puente sobre exactamente esa brecha, con permisos ya en su lugar a través de una licencia de operación federal de 25 años. Las empresas pueden probar su tecnología en condiciones reales del océano sin necesidad de realizar evaluaciones ambientales exhaustivas por su cuenta.

Solo una semana después, el 3 de septiembre, el Departamento de Energía de EE.UU. anunció el establecimiento de un centro nacional de excelencia en energía geotérmica en el National Laboratory of the Rockies en Golden, Colorado, con apoyo de otros nueve institutos nacionales de investigación, entre ellos Argonne, Los Alamos y Lawrence Berkeley. El centro funcionará como un vínculo directo entre el mundo de la investigación y la industria geotérmica — para acelerar el desarrollo de una fuente energética sobre la cual EE.UU. literalmente se asienta.

Pero entonces ocurre esto

Simultáneamente, en la exacta misma semana de noticias, la administración Trump promulga dos nuevas órdenes ejecutivas que socavan gravemente la Ley de Especies en Peligro de Extinción — Endangered Species Act — que durante más de cincuenta años ha protegido la vida silvestre y los ecosistemas de EE.UU. Según CleanTechnica, se eliminan automáticamente protecciones ampliadas para especies recientemente clasificadas como amenazadas, y se reducen drásticamente las facultades de las agencias para designar hábitats críticos. Los intereses económicos ahora pesan más que las necesidades biológicas. Sierra Club lo califica como la demolición sistemática de medio siglo de trabajo de conservación.

Y si eso no fuera suficiente: un proyecto de ley, H.R. 8330, se debate en la comisión judicial de EE.UU. con el objetivo de otorgar a las empresas de combustibles fósiles protección legal integral contra demandas relacionadas con la crisis climática. La industria de combustibles fósiles ya sabía en los años cincuenta sobre el impacto climático, gastó millones de dólares en desinformar al público — y ahora partes del congreso desean eximirlas de consecuencias legales, mientras que los costos relacionados con el clima para la economía estadounidense se estiman en más de mil millones de dólares solo este año, según informa CleanTechnica.

Una industria que se organiza

En medio de este caos político, la industria solar elige consolidar su fuerza. La Asociación de Industrias de Energía Solar y la Coalición para el Acceso Comunitario a la Energía Solar anunciaron recientemente una fusión que crea la única organización gremial nacional que representa a todos los segmentos del sector solar y de almacenamiento. El momento difícilmente es coincidencia — cuando los marcos regulatorios se erosionan, la industria debe hablar con una voz más fuerte.

La perspectiva global agudiza aún más la imagen

Al ampliar la vista se ve un patrón aún más oscuro. Un nuevo informe de ActionAid muestra que los países vulnerables al clima gastan casi 25 veces más dinero en reembolso de deuda que en acciones climáticas. Senegal, uno de muchos ejemplos, tiene costos de deuda que superan el 96 por ciento de los ingresos estatales. Estos países se ven presionados a extraer más combustibles fósiles para pagar sus deudas — un círculo vicioso impulsado precisamente por el sistema que H.R. 8330 desea proteger.

Y en Europa, la exigencia de la UE sobre combustible de aviación sostenible demuestra que las regulaciones realmente pueden funcionar — el objetivo del dos por ciento no solo se alcanzó sino que se superó durante el primer año de operación. Pero el informe de EASA también revela que el 85 por ciento de las materias primas se importan de países fuera de la UE, siendo China la fuente más grande. Éxito con vulnerabilidad incorporada, en otras palabras.

EE.UU. esta semana es un reflejo perfecto del problema fundamental de toda la transición energética global: la tecnología existe, la voluntad existe en ciertos lugares, pero los sistemas políticos tiran en direcciones completamente diferentes — a veces dentro de la misma administración, a veces dentro de la misma semana.