Energía eólica de cien gigavatios y baterías con tres veces la capacidad de hoy: así es el liderazgo climático de China

Cuando la tecnología climática y la voracidad por la IA se encuentran

Existe cierta ironía en que las empresas que deben salvar el clima estén impulsadas en parte por el mismo auge tecnológico que sobrecarga las redes eléctricas. El repaso anual de MIT Technology Review a las empresas de tecnología climática más prometedoras dibuja precisamente esa imagen: un sector en movimiento, moldeado por dos fuerzas poderosas que tiran en direcciones opuestas.

Por un lado, China. Por otro, los centros de datos.

Dominio chino, de verdad

Cuando MIT Technology Review destaca a Envision Energy, lo hace con buenas razones. La compañía ha instalado más de 100 gigavatios de energía eólica a nivel mundial y más de 50 gigavatios-hora de almacenamiento en baterías, cifras difíciles de asimilar. Ahora pone la mirada en Europa, Sudamérica y el sudeste asiático. Ya no se trata de una empresa que construye para su mercado interno; es una empresa con ambición global y capacidad para estar a la altura.

Aún más interesante desde el punto de vista técnico es WeLion New Energy, que investiga baterías de la próxima generación. Sus resultados de laboratorio de 824 vatios-hora por kilogramo —más de tres veces la densidad energética de las baterías estándar actuales para vehículos eléctricos— son el tipo de cifra que hace que los ingenieros se detengan y vuelvan a calcular. Escalar los resultados de laboratorio a la producción en masa es notoriamente difícil, pero WeLion trabaja en paralelo en tecnología de baterías semisólidas que podría llegar al mercado antes. Es una forma sensata de gestionar la incertidumbre: apostar por la próxima generación, pero tender un puente hasta allí.

China lleva mucho tiempo con ventaja en la fabricación. Ahora consolida su posición también en la innovación.

Los centros de datos, benefactores inesperados de la tecnología climática

En el lado estadounidense, otra fuerza impulsa las inversiones: la insaciable demanda eléctrica de las grandes tecnológicas. Fervo Energy es un ejemplo revelador. La empresa utiliza perforación horizontal y fractura hidráulica —tecnologías tomadas de la industria petrolera— para hacer accesible la energía geotérmica en lugares donde antes se consideraba inviable. La salida a bolsa en mayo, con una inyección de capital equivalente a 23 mil millones de coronas suecas, demuestra lo grande que es el interés. El objetivo es un gigavatio de capacidad instalada, impulsado por las necesidades de los clientes de centros de datos de contar con carga base estable y libre de emisiones.

Es casi paradójico: el auge de la IA, que por sí mismo incrementa de forma drástica el consumo energético, funciona al mismo tiempo como capital de riesgo para las energías renovables. Sin la demanda de los centros de datos, el cálculo de inversión para la energía geotérmica se vería considerablemente peor.

Pero el vecino no está a gusto

Existe, no obstante, una dimensión de las consecuencias del auge de los centros de datos que rara vez aparece en los informes para inversores. Según una investigación de la Saint Louis University, citada por Construction Dive, harían falta muros de hasta 1,4 metros de grosor para atenuar eficazmente el ruido de los centros de datos modernos, una solución que en la práctica es totalmente irrealista. La recomendación formulada por Kasey Fowler-Finn es, en cambio, una distancia mínima de 450 metros respecto de las zonas residenciales.

450 metros. Son casi cinco manzanas.

Al mismo tiempo, según Construction Dive, los promotores del sector constatan una creciente resistencia de las comunidades locales: preocupación por el impacto ambiental, el consumo de agua y el cambio en el carácter del lugar. Las empresas constructoras intentan responder a las críticas con diálogo temprano y escucha, pero la oposición local apenas ha afectado a la demanda general. La presión por construir rápido y en gran cantidad es, sencillamente, demasiado grande.

Esto genera un equilibrio delicado que recuerda a cómo fue la expansión de la energía eólica hace diez años: utilidad social a gran escala, pero consecuencias reales para quienes viven cerca.

Dos historias, un hilo conductor

Lo que une estas tendencias es, en realidad, bastante sencillo: la energía. El mundo necesita más, más limpia y más rápida. China construye capacidad. Los centros de datos financian parte de la transición, aunque sin quererlo. Y los municipios tienen que gestionar el rompecabezas de la planificación.

No es una historia cómoda, pero sí es una honesta.